L'Age d'or de la caricature 1814-1914

Benoît Prot, L'Age d'or de la caricature 1814-1914, GéoHistoire, 220 pages, 29,95 euros.

Certains ouvrages nous éclairent plus par leurs illustrations que par leurs textes. C’est le cas de ce beau recueil de caricatures publié par le collectionneur Benoît Prot. L’opus propose un panorama de la caricature de 1814 à 1914, période qui voit l’image satirique connaître son âge d’or en France, bien après l’Angleterre ou d’autres pays encore. Le livre s’ouvre sur une chronologie des journaux satiriques, avant un chapitre dédié à la censure, dont on sait combien elle modèle la caricature tout au long de la période. Et même après le vote de la loi de juillet 1881 sur la presse, puisque plusieurs dessinateurs goûteront encore à de la prison, entre cette date et 1914 !
Les amateurs de belles images en auront pour leur argent (29,95 euros), les 220 pages grand format en couleur permettant d’apprécier une production pléthorique et très diverse.
Le recueil se structure autour de chapitres thématiques et non chronologiques, tels que « trois journaux et caricaturistes incontournables », « la politique », « la guerre de 1870 et la Commune », « les institutions », « les révoltes sociales », « les femmes », « les nouveautés », « Victor Hugo » et enfin « trésors de collectionneur ».
Comme on le voit par ce sommaire alléchant, l’ouvrage ne prétend pas proposer une analyse du phénomène caricatural et de ses enjeux politiques et sociaux pour la période concernée. Il s’agit, pour un très grand collectionneur, de partager ses trésors, en leur donnant une présentation intuitive, sans prétention savante. Le commentaire est avant tout prétexte à évoquer l’histoire du 19e siècle et du début du 20e siècle, plus qu’à éclairer le lecteur sur les mécanismes propres à la presse satirique illustrée et à la caricature.
N’empêche, l’ensemble fascinera les amateurs, qui découvriront dans cette sélection tirée d’une immense collection, des trésors rares et insoupçonnés, Benoît Prot ayant non seulement collectionné la presse satirique illustrée, mais également les feuilles volantes et autres dérivés caricaturaux.

Guillaume Doizy