Censure en Amérique, un superbe ouvrage de Patrick Chappatte et Ann Telnaes

Publié en octobre 2025 aux éditions Les Arènes, Censure en Amérique est un livre-dialogue entre deux des caricaturistes politiques les plus influents du monde anglophone : le suisse Patrick Chappatte, remercié par le New York Times en 2019, et Ann Telnaes, cartoonist américaine ayant démissionné du Washington Post après le refus d'un de ses dessins. 

Un livre né d'un double éviction
Ann Telnaes a quitté le Washington Post en 2025 lorsque la rédaction a refusé de publier son dessin représentant des milliardaires, dont le propriétaire du journal Jeff Bezos, s'agenouillant devant une immense statue du président américain Donald Trump. Elle a ensuite reçu un second prix Pulitzer pour ce même dessin. Après dix-sept ans de collaboration avec le Washington Post, sa démission s’est voulue être une réponse à cette censure, une manière de signifier que le journal trahissait son engagement envers ses lecteurices, le débat public et la démocratie. 
De son côté, Chappatte a perdu sa collaboration avec le New York Times non pas à cause de l'un de ses dessins, mais à la suite d'une controverse provoquée suite à la publication de l'œuvre d'un caricaturiste portugais, un dessin visant Trump et Netanyahu, interprété a posteriori comme antisémite et ciblé par une campagne médiatique orchestrée au plus haut sommet de l'État américain. Sous pression, le New York Times a décidé de ne plus publier de dessins éditoriaux dans son édition internationale...

Réuni.es par ces deux évictions, les deux artistes éditorialistes élaborent dans ce livre un dialogue qui dépasse leurs cas personnels pour interroger l'état de la satire politique dans la démocratie américaine principalement. Le livre est composé aux trois quarts de planches en couleur pleine page, avec bien sûr une traduction des légendes. C’est l’occasion de découvrir l’incroyable talent d’Ann Telnaes, dont les œuvres sont moins connues dans l'espace francophone que le travail de Chappatte. Une dessinatrice plus radicale et agressive envers Trump notamment, qui n’hésite pas à traduire visuellement la monstruosité du personnage et de sa politique. Son style, moins réaliste, plus expressif et poétique, a de quoi séduire !

Un acte de résistance face à la censure croissante
Au-delà de l'esthétique et des questions économiques (une baisse du nombre de dessinateurices professionnelles, le déclin de la presse papier, peut on vivre de son travail en diffusant ses dessins uniquement sur la Toile, etc.), c'est le propos politique qui marque. Chappatte décrit un paysage médiatique américain dans lequel de nombreuses rédactions de journaux s'adaptent au pouvoir politique, les géants de l'économie s'alignant derrière lui. Avec pour conséquence un climat d'autocensure et de censure ouverte au sein même des médias, sous pression politique directe — un phénomène que l'on a plutôt l'habitude de voir dans des pays bien moins démocratiques. 
Les pressions sur la satire débordent désormais des salles de rédaction pour pénétrer la politique gouvernementale : un mémo du Pentagone en date du 9 mars 2026 interdit par exemple au quotidien distribué aux soldats américains Stars and Stripes, de publier des dessins éditoriaux issus de la presse commerciale. Une manière d'éviter tout risque de "débordement" dans le choix des dessins éditoriaux !

Dans ce contexte, le livre de Chappatte et Telnaes fait figure de témoignage précieux, d'acte de résistance symbolique, même si, en se focalisant sur le dessin de presse, il donne l’impression que la répression ne vise que les caricaturistes et qu’il s’agit-là d’une nouveauté. Pour nos deux dessinateuristes, une société qui ne peut plus rire du pouvoir n'est plus vraiment libre. Pour autant, la collusion entre grands médias, pouvoir politique et financier avec tous les « biais » qui en résultent, n’est-elle pas réalité depuis le 19e siècle ? 
En tout cas, si la publication de cet ouvrage dans la langue de Molière reflète une certaine reconnaissance de la satire en France, l’ouvrage n’a toujours pas son pendant aux USA. Voilà qui tend à conforter la thèse d’une frilosité pour le sujet, voire d’une censure qui se généralise. Est-il encore possible de publier en anglais un ouvrage critique sur Trump et sur le démantèlement de la liberté d'expression ?
GD